Trận đấu dừng vì mùi cần sa nồng nặc, Sabalenka nói 'cực kỳ khó chịu'

Flushing Meadows, New York — Có những thứ mà lịch thi đấu Grand Slam không bao giờ tính đến. Không nằm trong sơ đồ chiến thuật, không xuất hiện trong các buổi họp báo trước giải, và chắc chắn không được nhắc đến trong các hợp đồng tài trợ. Nhưng khi Aryna Sabalenka, tay vợt số 2 thế giới và đương kim vô địch US Open, giơ tay xin trọng tài dừng trận đấu ở vòng 3 khi đang dẫn 3-0 trong set đầu tiên, lý do không phải là chấn thương hay chiến thuật. Đó là mùi cần sa bốc lên từ công viên Corona bên cạnh sân Louis Armstrong. "Mùi rất nồng," Sabalenka nói với trọng tài qua lưới, theo mô tả của các phóng viên có mặt tại hiện trường. "Cực kỳ khó chịu." Trọng tài sau đó đã liên lạc với ban tổ chức qua bộ đàm, và một nhân viên được cử ra khu vực phía sau sân để yêu cầu người hút thuốc dừng lại. Trận đấu tạm dừng trong vài phút trước khi được tiếp tục. Sabalenka vẫn hoàn thành công việc của mình với chiến thắng 6-3, 6-4 trước Kamila Rakhimova, tiến vào vòng 4. Nhưng câu chuyện không dừng lại ở tỷ số. Đây không phải lần đầu tiên mùi cần sa xâm nhập vào các trận đấu tại US Open. Katie Boulter, Harriet Dart, Francesca Jones, thậm chí cả Novak Djokovic và Alexander Zverev — tất cả đều từng lên tiếng về vấn đề tương tự trong những năm gần đây. Với Sabalenka, đây là lần đầu tiên cô phàn nàn chính thức, nhưng cô thừa nhận rằng tình trạng này "khá phổ biến" tại giải đấu năm nay. Điều thú vị ở đây không phải là việc một tay vợt phàn nàn về điều kiện thi đấu. Điều đáng chú ý là cách mà vấn đề này phơi bày một khoảng trống quản lý ngày càng lớn giữa luật pháp địa phương và yêu cầu vận hành của một giải đấu thể thao đỉnh cao. Sân Louis Armstrong — nơi diễn ra trận đấu của Sabalenka — là một sân mở, không có mái che. Trong khi đó, sân Arthur Ashe liền kề có mái che có thể thu vào, được ưu tiên cho các trận đấu lớn. Điều này có nghĩa là các trận đấu của những tay vợt không phải hạt giống hàng đầu — hoặc các trận đấu ban ngày — thường xuyên phải đối mặt với các yếu tố môi trường từ công viên công cộng xung quanh. Công viên Corona, nằm ngay cạnh Trung tâm Quần vợt Quốc gia USTA Billie Jean King, là một không gian công cộng. Cần sa đã được hợp pháp hóa cho người trên 21 tuổi tại tiểu bang New York. Điều này tạo ra một nghịch lý pháp lý: ban tổ chức giải có quyền cấm hút thuốc trong khuôn viên, nhưng không có thẩm quyền kiểm soát hành vi hợp pháp diễn ra bên ngoài ranh giới của họ. Cảnh sát địa phương cũng không có căn cứ để can thiệp, bởi vì hoạt động đó là hợp pháp. "Tôi nghĩ người hâm mộ cần ý thức hơn," Sabalenka nói trong buổi họp báo sau trận. "Tôi hiểu rằng mọi người có quyền làm những gì họ muốn trong cuộc sống riêng của họ. Nhưng khi điều đó ảnh hưởng đến người khác — đặc biệt là trong một trận đấu chuyên nghiệp — thì cần có sự tôn trọng lẫn nhau." Cách phát ngôn của Sabalenka đáng chú ý vì sự cân bằng của nó. Cô không chỉ trích ban tổ chức, không đổ lỗi cho người hút thuốc cụ thể nào, mà đặt vấn đề vào một khuôn khổ rộng hơn: sự tôn trọng giữa những người tham gia và khán giả trong một sự kiện thể thao. Đây là một thông điệp được tính toán kỹ lưỡng — đủ thẳng thắn để tạo áp lực, đủ ngoại giao để không đốt cháy cầu nối với ban tổ chức. Nhưng đằng sau sự khéo léo đó là một câu hỏi lớn hơn: giải pháp nào thực sự khả thi? Với tư cách là một người đã theo dõi nhiều kỳ US Open, tôi nhận thấy vấn đề này không chỉ đơn thuần là về mùi. Đó là về việc một giải đấu Grand Slam — một trong bốn sự kiện danh giá nhất của quần vợt thế giới — không thể kiểm soát hoàn toàn môi trường thi đấu của chính mình. Wimbledon nằm giữa khu vực ngoại ô yên tĩnh của London. Roland-Garros được bao quanh bởi Bois de Boulogne nhưng trong một khuôn viên khép kín hơn. Melbourne Park cũng nằm ở khu vực đô thị nhưng có cấu trúc khác. US Open là giải đấu duy nhất trong bốn Grand Slam có vị trí đặc biệt dễ bị tổn thương trước các yếu tố từ công viên công cộng đô thị. Điều này tạo ra một khoảng trống vận hành. Khi trọng tài phải dùng bộ đàm để liên lạc với ban tổ chức — thay vì tuân theo một quy trình đã được định sẵn — điều đó cho thấy không có một giao thức chính thức nào cho tình huống này. Mỗi lần xảy ra, mọi người lại ứng biến. Và xu hướng hợp pháp hóa cần sa tại Mỹ cho thấy vấn đề này sẽ không tự biến mất. Ngược lại, nó có khả năng trở nên thường xuyên hơn. Các giải đấu khác trên đất Mỹ — Indian Wells, Miami, Cincinnati — có thể sẽ phải đối mặt với những thách thức tương tự trong tương lai gần. Đối với Sabalenka, trận đấu này kết thúc mà không có tổn thất gì về mặt chuyên môn. Chiến thắng thẳng hai set trước một đối thủ dưới cơ là kết quả đúng như kỳ vọng của một hạt giống hàng đầu ở vòng 3 Grand Slam. Nhưng khả năng duy trì sự tập trung và hoàn thành trận đấu dù phải đối mặt với sự xao nhãng — và thừa nhận rằng việc tập trung gặp khó khăn — là một tín hiệu về bản lĩnh tinh thần của cô. Câu hỏi đặt ra cho ban tổ chức US Open không phải là "liệu vấn đề có xảy ra nữa không" — bởi vì nó chắc chắn sẽ xảy ra. Câu hỏi thực sự là: họ sẽ xử lý nó như thế nào khi nó xảy ra trong một trận bán kết, hoặc tệ hơn, trong một trận chung kết? Sẽ cần một sự cố ở quy mô lớn — một trận đấu bị gián đoạn nghiêm trọng ở giai đoạn quyết định — để buộc USTA phải hành động mạnh mẽ hơn. Nhưng đến lúc đó, thiệt hại về mặt hình ảnh có thể đã quá lớn. Mọi sơ đồ chiến thuật là một lời nói dối có trật tự — tôi đi tìm sự thật đằng sau. Và sự thật ở đây là: một giải đấu thể thao đỉnh cao không chỉ cần quản lý những gì xảy ra trên sân, mà còn cần quản lý những gì xảy ra xung quanh nó. Khi ranh giới giữa không gian công cộng và đấu trường chuyên nghiệp trở nên mờ nhạt, người chịu thiệt cuối cùng luôn là những người đang cố gắng tập trung để làm tốt nhất công việc của mình. Sabalenka đã vượt qua thử thách này. Nhưng câu hỏi lớn hơn — về trách nhiệm của ban tổ chức trong việc bảo vệ sự công bằng và chất lượng thi đấu — vẫn còn bỏ ngỏ. Và nó sẽ không biến mất chỉ vì một trận đấu kết thúc. Arena Ghosts không bị hủy — nó chỉ chờ một mùa giải đủ dũng cảm để kể tiếp. Có lẽ vấn đề mùi cần sa tại US Open cũng vậy: nó sẽ tiếp tục xuất hiện cho đến khi ai đó đủ dũng cảm để giải quyết tận gốc. Tôi không bán dự đoán; tôi bán giả thuyết. Có một đại dương giữa hai thứ đó. Và giả thuyết của tôi là: nếu US Open không sớm xây dựng một quy trình xử lý rõ ràng cho các sự cố môi trường từ công viên Corona, họ sẽ phải đối mặt với một vụ bê bối lớn hơn nhiều so với việc một trận đấu bị dừng vài phút vì mùi cần sa.