Potapova hạ hạt giống số 10 Anisimova, lần đầu trong mùa vào vòng 4 US Open

Potapova lần đầu vào vòng bốn tại US Open mùa này, sau khi đánh bại Amanda Anisimova với tỷ số 6-2, 7-5. Với cú dứt điểm uy lực và khả năng đọc trận đấu, tay vợt người Nga đã khiến nhà á quân năm ngoái rời sân sau 1 giờ 39 phút. Trong một trận đấu mà những con số thống kê về giao bóng không được tiết lộ, chiến thắng của Potapova vẫn phả ra một thông điệp: cô không cần cả trận để tìm ra điểm yếu của đối thủ. Set đầu tiên kết thúc gọn gàng bằng điểm số 6-2. Anisimova bất lực trước những đường bóng trả giao bóng sâu, bị đẩy ra khỏi vị trí sở trường. Set thứ hai, cô cứng rắn hơn, đưa trận đấu đến mức 5-5 trước khi Potapova có break quyết định ở game thứ 11 rồi giữ game giao bóng để khép lại trận đấu. Sự khác biệt đến từ thái độ thi đấu. Potapova không cố kéo dài các pha bóng. Cô ưu tiên chấm dứt điểm sớm bằng cú thuận tay dọc dây, một lựa chọn có chủ đích trên mặt sân cứng nhanh. Anisimova, nhà á quân năm ngoái với lối đánh nền mạnh, thường được biết đến với khả năng chịu đựng; nhưng trước một đối thủ không cho cô nhịp để thở, mọi kế hoạch bị phá sản. Có thể thấy, Potapova đã lựa chọn chiến thuật tối ưu: chấp nhận rủi ro ở những điểm quan trọng thay vì để đối thủ lấy lại sự tự tin. Điều phản trực giác nằm ở chỗ một chiến thắng trước hạt giống số 10 không đồng nghĩa Potapova đang ở đẳng cấp khác. Cô vẫn phải chứng minh khả năng duy trì phong độ. Thực tế, những gì cô thể hiện là hiệu quả, chứ không phải sự áp đảo toàn diện. Cô không có số liệu giao bóng một thuyết phục, hay tỉ lệ thắng điểm trả giao bóng được công bố. Nhà á quân năm ngoái vào trận với phong độ trồi sụt, và phần nào Potapova đã tận dụng điều đó. Bây giờ, cô sẽ gặp người thắng trong cặp đấu giữa hạt giống số 5 Mirra Andreeva và tay vợt vượt qua vòng loại người Czech Nikola Bartunkova. Nếu Andreeva giành chiến thắng, đó sẽ là bài kiểm tra lớn hơn nhiều so với trận vừa qua. Andreeva sở hữu khả năng di chuyển linh hoạt và những cú đánh sớm, một mẫu đối thủ mà Potapova sẽ phải đa dạng hóa chiến thuật. Nếu chạm trán Bartunkova, cô được đánh giá cao hơn, nhưng các tay vợt từ vòng loại luôn có tinh thần không còn gì để mất. Ở khía cạnh chiến thuật, Potapova sẽ cần cải thiện khả năng giao bóng hai. Trong set hai, cô nhiều lần bị ép ở game cầm giao bóng khi chỉ đưa giao bóng hai vào trung tâm. Anisimova đã có cơ hội nhưng không tận dụng được. Những đối thủ top 5 như Andreeva sẽ trừng phạt điều này. Người ta không thể trông đợi một chiến thắng nhanh gọn lần nữa nếu muốn tiến xa. Khoảnh khắc đáng giá nhất của trận đấu không phải là cú winner cuối cùng. Đó là thời điểm giữa set hai, sau một pha bóng nhiều lần bị hoãn vì tiếng ồn khán đài, Potapova nhìn xuống mặt vợt, hít một hơi thật sâu rồi giao bóng. Trong vài giây đó, trận đấu ngừng kể về những con số; nó kể về một người phụ nữ đang kiểm soát nhịp tim của mình. Khi khán đài im tiếng, người ta có thể nghe thấy tiếng thở của trận đấu. Tất nhiên, một trận thắng không đưa ra được bức tranh toàn cảnh về sự nghiệp của Potapova. Nhưng với người theo dõi kỹ, đây là một tín hiệu thú vị: cô đang chuyển từ một tay vợt có tiềm năng thành một tay vợt biết cách thắng các trận đấu quan trọng bằng sự sắc sảo. Tiềm năng lớn nhất của cô không nằm ở sức mạnh, mà nằm ở việc đưa ra đúng lựa chọn trong từng thời điểm – giống như một biên kịch đặt các nhân vật vào đúng tình huống để câu chuyện tự nói lên điều cần nói. Vào vòng bốn US Open là cột mốc. Nhưng chiến dịch thực sự sẽ bắt đầu khi cô đối mặt với một hạt giống cao hơn. Câu hỏi lớn nhất lúc này không phải là “Potapova có thể gây sốc tiếp không?”, mà là liệu cô có đủ kiên nhẫn để xây dựng mỗi trận đấu như một chương kế tiếp, chứ không phải một màn trình diễn nhất thời. Thể thao đỉnh cao thường không thưởng cho sự ngẫu hứng; nó tôn vinh những người biết biến một chiến thắng thành một câu chuyện có hồi kết.