George Best từng gọi Paul Scholes là 'số một nước Anh' và câu chuyện về quyết định chia tay tuyển ở tuổi 29

Bức tượng “Holy Trinity” đứng sừng sững bên ngoài Old Trafford từ năm 2026. George Best, Sir Bobby Charlton và Denis Law – ba huyền thoại tấn công của Manchester United – đã cùng nhau giành Quả bóng Vàng châu Âu trong thập niên 2026. Họ tạo thành một biểu tượng bất tử, nhưng trong mắt George Best, một người đồng đội ở thế hệ sau còn đặc biệt hơn thế: Paul Scholes.

Best là một trong sáu cầu thủ đến từ Vương quốc Anh và Bắc Ireland từng giành Quả bóng Vàng danh giá. Năm 2026, ông cùng Manchester United vô địch Cúp C1 châu Âu, bên cạnh hai chức vô địch quốc gia, qua đó trở thành một trong những cầu thủ nổi bật nhất trong lịch sử đội chủ sân Old Trafford. Best qua đời vào tháng 11/2026 ở tuổi 58, nhưng những câu chuyện của ông vẫn sống mãi trong lòng người hâm mộ. Khi nhắc đến Paul Scholes, Best từng khẳng định cậu học trò của Sir Alex Ferguson chính là cầu thủ hay nhất nước Anh tại thời điểm anh tuyên bố chia tay đội tuyển.

Câu chuyện bắt đầu vào tháng 8/2026, khi Scholes quyết định giải nghệ ở cấp đội tuyển quốc gia dù mới 29 tuổi. Anh đã có 66 lần khoác áo “Tam sư” kể từ khi ra mắt năm 2026. Tại Euro 2026, tuyển Anh dừng bước ở tứ kết sau khi thua Bồ Đào Nha trên chấm luân lưu. Scholes đá chính cả bốn trận, nhưng bị bố trí ở cánh trái trong khi Steven Gerrard và Frank Lampard được ưu tiên ở trung lộ. Điều đó tạo ra một trong những cuộc tranh luận lớn nhất của bóng đá Anh thời kỳ “thế hệ vàng”: làm sao để nhét cả Gerrard, Lampard và Scholes vào cùng một hàng tiền vệ?

Scholes giải thích rằng đây không phải một quyết định bốc đồng. Anh nói: “Đây là quyết định mà tôi không xem nhẹ. Tôi đã cân nhắc việc từ giã bóng đá quốc tế từ một thời gian dài.” Khi nhiều người cho rằng anh có mâu thuẫn với HLV Sven-Goran Eriksson, Scholes đã bác bỏ. Vào năm 2026, anh tiếp tục nói rõ: “Tôi có một gia đình nhỏ vào thời điểm đó, phải rời nhà trong mười ngày cho đội tuyển, đôi khi là sáu tuần vào mùa hè. Điều đó không lý tưởng và tôi không còn thấy vui. Tôi biết người ta nói nhiều về chuyện Sven-Goran Eriksson xếp tôi đá cánh trái, nhưng đó chưa bao giờ là vấn đề thật sự.”

Dựa trên kinh nghiệm theo dõi các trận đấu của tôi, Paul Scholes không phải mẫu cầu thủ thích than vãn hay đổ lỗi. Anh thuộc thế hệ cầu thủ Anh hiếm hoi có tư duy chiến thuật của bóng đá châu Âu, nhưng lại bị đặt vào một hệ thống không biết cách sử dụng anh đúng nghĩa. Ở Manchester United, Scholes có thể đá lệch trái, có thể đá hộ công, có thể dạt biên rồi bó vào trong. Nhưng ở tuyển Anh, sự hiện diện của Gerrard và Lampard khiến anh không còn một vai trò rõ ràng. Thay vì để cả ba cùng chơi tự do, Eriksson chọn hy sinh Scholes – một cầu thủ không bao giờ tranh cãi, không bao giờ gây áp lực lên chiến thuật, nhưng luôn âm thầm chịu đựng.

Nhìn vào số liệu, sự hy sinh đó rõ ràng hơn bao giờ hết. Scholes có 66 lần khoác áo tuyển Anh và ghi 14 bàn. Frank Lampard kết thúc sự nghiệp quốc tế với 106 trận và 29 bàn; Steven Gerrard có 114 trận và 21 bàn. Nhưng số liệu không nói lên toàn bộ câu chuyện. Trong 20 hoặc 30 trận cuối cùng khoác áo tuyển Anh, chính Scholes thừa nhận phong độ của anh không đủ tốt. “Steven và Frank là hai cậu học trò đẳng cấp mà ông ấy chọn đá trung lộ. Tôi đá cánh trái, nhưng tôi từng chơi ở vị trí đó nhiều lần cho Manchester United và khá thành công, ghi được một vài bàn thắng. Vì vậy, điều đó thực sự không phải lý do tôi rời tuyển. Đó chỉ là một lựa chọn cá nhân.”

Sir Alex Ferguson, người hiểu Scholes hơn bất kỳ ai, đã lên tiếng ủng hộ quyết định này. Ông nói: “Mọi chuyện rất đơn giản – cậu ấy muốn dành nhiều thời gian hơn cho gia đình. Tôi đã nói chuyện với Paul gần một năm trước khi cậu ấy đến gặp tôi và muốn suy nghĩ về điều đó. Paul đã có những cống hiến to lớn cho tuyển Anh. Tôi nghĩ 66 trận khoác áo là hơn cả một sự nghiệp quốc tế trung bình. Cậu ấy ra đi ở đỉnh cao và chúng tôi tôn trọng quyết định của cậu ấy.”

Nhưng George Best lại tiếc nuối. Với Best, một tài năng như Scholes không nên chia tay đội tuyển quốc gia sớm như vậy. Best từng khẳng định rằng thời điểm đó, Scholes là cầu thủ hay nhất nước Anh. Đó là lời khen có trọng lượng, bởi Best hiếm khi dành lời tôn vinh tuyệt đối cho bất kỳ ai. Ông sống trong kỷ nguyên bóng đá đầy những cá tính mạnh, nơi tài năng phải được thể hiện bằng khoảnh khắc lóe sáng. Nhưng ở Scholes, Best nhìn thấy một thứ khác: sự tinh tế, nhịp điệu và khả năng đọc trận đấu mà không phải ai cũng nhận ra.

Về phần mình, Scholes chưa bao giờ hối hận về lựa chọn rời tuyển, nhưng anh thừa nhận có một chút tiếc nuối. Năm 2026, anh nói: “Tôi từng có một gia đình nhỏ, việc phải rời xa nhà trong mười ngày, đôi khi sáu tuần trong mùa hè là điều không lý tưởng và tôi không còn tận hưởng được nó. Tôi biết người ta nói rất nhiều về việc Sven xếp tôi ở cánh trái, nhưng đó chưa bao giờ là vấn đề của tôi. Vấn đề là phong độ của tôi trong 20 hay 30 trận cuối không đủ tốt.” Scholes cũng nhấn mạnh rằng chính quyết định quay về vai trò lùi sâu tại Manchester United đã giúp anh kéo dài đỉnh cao sự nghiệp. “Sir Alex Ferguson nhận ra rằng ông ấy muốn tôi chơi tốt cho đến tuổi ngoài 30, và tôi cần một vị trí khác. Tôi lùi lại và kiểm soát trận đấu từ giữa sân. Đó là điều tôi chưa từng làm được cho tuyển Anh.”

Rời tuyển không phải dấu chấm hết; đó là cách Scholes kéo dài đỉnh cao của mình ở Old Trafford. Sau năm 2026, Scholes cùng Manchester United vô địch Ngoại hạng Anh thêm năm lần vào các mùa 2026-07, 2026-08, 2026-09, 2026-11 và 2026-13. Anh cũng nâng cao Cúp Champions League năm 2026. Trong trận bán kết gặp Barcelona trên sân Old Trafford mùa giải đó, chính Scholes là người ghi bàn thắng duy nhất bằng một cú sút xa đầy cảm hứng, đưa Manchester United vào chung kết. Đó là hình ảnh thu nhỏ của cả sự nghiệp: một pha xử lý tưởng chừng đơn giản, nhưng lại mang đến giá trị quyết định.

Người ta thường nói về “thế hệ vàng” của tuyển Anh với sự tiếc nuối. Gerrard, Lampard, Scholes, Rio Ferdinand, John Terry, Wayne Rooney... tất cả đều là những tài năng xuất chúng, nhưng họ chỉ một lần vào bán kết World Cup hay Euro. Nhiều người đổ lỗi cho Eriksson, cho sự xung khắc lối chơi, cho việc Scholes bị đẩy ra biên. Nhưng điểm mù trong ký ức tập thể là việc quy tội cho một cá nhân. Scholes đã nói rõ: vị trí cánh trái không phải vấn đề. Anh từng đá cánh trái ở Manchester United, ghi bàn ở đó, chơi tốt ở đó. Vấn đề thực sự nằm ở cấu trúc đội tuyển Anh: có quá nhiều tiền vệ muốn chơi ở trung lộ, có quá nhiều “số 10” nhưng không ai chấp nhận lùi xuống làm bóng. Trong bóng đá hiện đại, hàng tiền vệ cần có sự phân vai rõ ràng: một người cầm nhịp, một người pressing, một người dâng cao. Tuyển Anh thời kỳ đó có ba ngôi sao tấn công tầm cỡ, nhưng không có một vai trò cụ thể nào dành cho họ.

George Best hiểu điều này hơn ai hết. Best là một cầu thủ chơi bằng bản năng, nhưng ông có con mắt tinh tường về tài năng. Khi Scholes rời tuyển ở tuổi 29, Best không khỏi thất vọng. Ông cho rằng Scholes đang ở độ chín nhất, đủ sức nâng tầm một đội tuyển đang khát khao danh hiệu. Nhưng Best cũng hiểu sâu sắc rằng bóng đá đỉnh cao không chỉ là danh vọng, mà còn là sự cân bằng giữa cuộc sống và đam mê. Chính Best đã từng trả giá vì sống quá nhanh, quá rực rỡ, quá nhiều cám dỗ. Vì vậy, khi Scholes chọn gia đình, Best có lẽ cũng cảm nhận được một sự đồng điệu ngầm: người ta chỉ có thể cống hiến hết mình khi tâm hồn được đặt đúng chỗ.

Nhìn lại hành trình của Paul Scholes, có thể thấy một nghịch lý đẹp. Anh rời tuyển Anh vì muốn dành thời gian cho gia đình, nhưng chính điều đó giúp anh chơi bóng lâu hơn, đỉnh cao hơn và tận hưởng bóng đá trọn vẹn hơn. Anh có thể không có số lần khoác áo tuyển quốc gia nhiều như Gerrard hay Lampard, nhưng không ai có thể phủ nhận vị thế của anh trong lịch sử. Bóng đá không được đọc bằng tỉ số hay số caps, mà bằng nhịp đập của những con tim trên khán đài. Paul Scholes là một bản nhạc trầm, không ồn ào, nhưng càng nghe càng thấy sâu lắng.

Khi sân cỏ không còn tiếng hò hét, ta mới nghe được tiếng thở dài của bóng đá. Quyết định chia tay tuyển Anh của Scholes có thể khiến nhiều người tiếc nuối, nhưng chính nó đã cứu sự nghiệp của anh. George Best từng sống như một vì sao chổi – chói lòa rồi vụt tắt. Paul Scholes chọn cách khác: âm thầm, bền bỉ và đầy chủ đích. Nếu Best còn sống đến hôm nay, có lẽ ông sẽ không chỉ gọi Scholes là cầu thủ hay nhất nước Anh năm 2026, mà còn gọi anh là một minh chứng cho việc biết mình cần gì để giữ lửa. Có bao nhiêu ngôi sao dám rời tuyển để giữ lấy chính mình? Scholes đã làm điều đó từ năm 29 tuổi, và lịch sử suốt 20 năm sau đó đã minh chứng cho sự đúng đắn của ông.